CO2 lézerek
A CO2 lézerek elektromos áramot vezetnek át egy gázkeverékkel töltött csövön, és fénysugarat állítanak elő. A cső mindkét végén van egy tükör. Az egyik tükör teljesen, míg a másik részben visszaver, átengedve a fény egy részét. A gázelegy általában szén-dioxid, nitrogén, hidrogén és hélium. A CO2 lézerek láthatatlan fényt bocsátanak ki, a spektrum távoli infravörös tartományában.
Az ipari gépek legnagyobb teljesítményű CO2 lézerei több kilowattot is elérhetnek, de ezek a lézerek mindenképpen kivételt képeznek. A tipikus feldolgozó CO2 lézerek teljesítménye 25-100 watt, hullámhosszuk pedig 10,6 mikron.
Ezt a lézertípust leggyakrabban fa vagy papír (és származékai), polimetil-metakrilát és más akril műanyagok feldolgozására használják. Bőr, szövet, tapéta és hasonló termékek feldolgozására is alkalmas. Alkalmazták olyan élelmiszerek feldolgozására is, mint a sajt, a gesztenye és a különféle növények.
A CO2 lézerek általában nem fémes anyagokhoz a legalkalmasabbak, bár bizonyos fémeket képesek feldolgozni. Általában vékony alumíniumot és más színesfémeket tud vágni. A CO2-nyaláb teljesítményét az oxigéntartalom növelésével lehet növelni, de ez veszélyes lehet egy tapasztalatlan ember vagy egy olyan gép számára, amely nem alkalmas az ilyen bővítésekre.
Fiber lézerek
Ez a géptípus a szilárdtestlézerek csoportjába tartozik, és maglézert használ. Speciálisan tervezett üvegoptikai szálakkal erősítik a sugarat, amelyek energiájukat egy pumpás diódából nyerik. Általános hullámhosszuk 1,064 mikron, ami rendkívül kis fókuszátmérőt eredményez. Általában ezek a legdrágábbak a különféle lézervágó berendezések közül.
A szálas lézerek általában nem igényelnek karbantartást, és élettartamuk legalább 25,000 lézeróra. Ezért a szálas lézerek sokkal hosszabb élettartammal rendelkeznek, mint a másik két lézer, és erős és stabil sugarat képesek előállítani. 100-szor nagyobb intenzitást érhetnek el, mint a CO2 lézerek azonos átlagos teljesítmény mellett. A szálas lézerek lehetnek folyamatos nyalábok, kvázi folytonos nyalábok, vagy impulzusbeállításokat kínálnak, különböző képességeket biztosítva. A szálas lézerrendszerek egyik altípusa a MOPA, ahol az impulzus időtartama állítható. Ez teszi a MOPA lézereket az egyik legrugalmasabb lézerré, és sokféle alkalmazásban használható.
A szálas lézerek a legalkalmasabbak a fémek lágyítással, fémgravírozással és hőre lágyuló jelöléssel történő jelölésére. Jól működnek fémekkel, ötvözetekkel és nem fémekkel, még üveggel, fával és műanyagokkal is. A szálas lézervágó gépek rendkívül sokoldalúak, és teljesítménytől függően számos különböző anyagot képesek feldolgozni. Vékony anyagok feldolgozásakor a szálas lézerek jelentik az ideális megoldást. A 20 mm feletti anyagoknál azonban kevésbé ideális a helyzet, de egy drágább, 6 kW-nál nagyobb teljesítményű szállézergép is elegendő.
Nd:YAG/Nd:YVO lézerek
A kristálylézeres vágási eljárásoknál használhatók nd:YAG (neodímiummal adalékolt ittrium-alumínium gránát), de gyakrabban nd:YVO (neodímiummal adalékolt ittrium-vanadát, YVO4) kristályok. Ezek az eszközök rendkívül nagy vágóteljesítménnyel rendelkeznek. Ezeknek a gépeknek az a hátránya, hogy drágák lehetnek, nem csak a kezdeti ára miatt, hanem azért is, mert várható élettartamuk 8,000 és 15,000 óra között van (Nd:YVO4 általában alacsonyabb ), és a szivattyúdiódák nagyon drágák lehetnek.
Ezeknek a lézereknek a hullámhossza 1,064 mikron, és az orvosi és fogorvosi alkalmazásoktól kezdve a katonai és gyártásig számos alkalmazási területen használhatók. A két lézer összehasonlításával az Nd:YVO nagyobb szivattyúabszorpcióval és erősítéssel, szélesebb sávszélességgel, szélesebb szivattyú hullámhossz-tartományával, rövidebb felső szintű élettartammal, magasabb törésmutatóval és alacsonyabb hővezető képességgel rendelkezik. Folyamatos működés közben az Nd:YVO általános teljesítményszintje hasonló az Nd:YAG-hoz közepes és nagy teljesítmény mellett. Az Nd:YVO azonban nem teszi lehetővé, hogy az impulzusenergiák olyan magasak legyenek, mint az Nd:YAG, és a lézer élettartama rövidebb.
Fémeken (bevonatos és bevonat nélküli) és nem fémeken egyaránt használhatók, beleértve a műanyagokat is. Bizonyos esetekben akár néhány kerámiát is meg tud dolgozni. Az Nd:YVO4 kristályokat magas NLO-együtthatós kristályokkal (LBO, BBO vagy KTP) kombinálva használták, hogy a közeli infravörösről a zöldre, kékre és még az ultraibolya sugárzásra tolják el a kimenetet, így számos különböző funkciót biztosítanak.
Hasonló méretük miatt az ittrium-, gadolínium- vagy lutécium-ionok helyettesíthetők lézeraktív ritkaföldfém-ionokkal anélkül, hogy jelentősen befolyásolnák a sugár előállításához szükséges rácsszerkezetet. Ez lehetővé teszi az adalékolt anyag magas hővezető képességének fenntartását.